TDAH con predominio de inatención: síntomas, ejemplos y diagnóstico

La inatención es el núcleo del TDAH que menos se ve. No hace ruido ni interrumpe la clase, pero condiciona la memoria del día a día, la organización y la capacidad de terminar lo que se empieza. El DSM-5 la describe con 9 síntomas concretos, y cuando estos predominan sin una hiperactividad relevante se habla de TDAH con presentación predominantemente inatenta, lo que mucha gente sigue llamando TDA. No se trata de una forma rara: según la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP), supone entre el 30 y el 40 % de los casos de TDAH (nota de prensa del 27 de octubre de 2025).

Si te reconoces en los olvidos, en las tareas a medias o en esa sensación de desconectar en mitad de una conversación, aquí encontrarás cada síntoma traducido a escenas reales de la infancia y de la vida adulta, los requisitos exactos del diagnóstico y los pasos a seguir en España. Para el marco general del trastorno, puedes repasar antes qué es el TDAH y cómo se aborda en España.

Qué significa inatención en el TDAH

En el TDAH, inatención significa una dificultad persistente para dirigir, mantener y repartir la atención según lo que pide cada tarea, muy por encima de lo esperable para la edad. La CIE-11 de la OMS recoge esta forma con el código 6A05.0, como presentación predominantemente inatenta del trastorno.

Una atención que se regula mal

La persona con TDAH inatento sí puede concentrarse, a veces durante horas, en algo que le resulta novedoso o muy estimulante. El problema aparece con lo rutinario: leer un contrato, rellenar un formulario o escuchar una explicación larga exige un esfuerzo mental sostenido que se agota antes de tiempo. Por eso el entorno suele interpretar el patrón como falta de interés, cuando en realidad la atención funciona de forma irregular y depende mucho de la motivación del momento. Esa irregularidad desconcierta: quien es capaz de pasar una tarde entera con un proyecto propio no entiende por qué no logra contestar tres correos pendientes.

El papel de las funciones ejecutivas

Detrás de los síntomas están las funciones ejecutivas, el conjunto de habilidades que permiten planificar, ordenar pasos y vigilar lo que uno hace. Las más implicadas en la inatención son:

• la memoria de trabajo, que sostiene una instrucción mientras se ejecuta;
• la planificación, que divide un objetivo en pasos y los ordena;
• la gestión del tiempo, que permite calcular cuánto llevará algo y empezar a tiempo.

Cuando estas funciones fallan, la información se escapa a mitad de tarea y el reloj interno se desajusta.

Los 9 síntomas de inatención del DSM-5, con ejemplos

El DSM-5 describe 9 síntomas de inatención y exige al menos 6 en menores de 17 años y al menos 5 a partir de los 17, mantenidos durante un mínimo de 6 meses. Con la definición anterior en mente, los criterios se entienden mejor cuando se traducen a escenas reales.

Tabla de los 9 síntomas en niños y en adultos

La redacción oficial del manual es bastante abstracta. La tabla siguiente conserva el sentido de cada criterio y lo acompaña de un ejemplo típico en cada etapa de la vida.

Para valorar estas señales en un hijo o una hija existe un cuestionario de orientación para padres, que ayuda a ordenar lo observado antes de hablar con el pediatra.

Lo que exige el diagnóstico además de la lista

Contar síntomas no basta. El DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013, revisado en el DSM-5-TR de 2022) añade varias condiciones que el profesional comprueba una por una:

• varios síntomas estaban presentes antes de los 12 años;
• se manifiestan en dos o más contextos, por ejemplo casa y trabajo, o casa y colegio;
• hay pruebas claras de que interfieren en el funcionamiento social, académico o laboral;
• no se explican mejor por otro trastorno mental.

La condición de inicio infantil es la que más dudas genera en adultos: no exige un diagnóstico previo, solo que las señales ya estuvieran ahí, aunque nadie les pusiera nombre.

Presentación inatenta, hiperactiva o combinada: en qué se diferencian

Se habla de presentación predominantemente inatenta cuando se cumplen los criterios de inatención pero no los de hiperactividad e impulsividad durante los últimos 6 meses; si se cumplen ambos, la presentación es combinada. Contar síntomas de inatención permite, por tanto, situar a cada persona en una de las tres presentaciones.

Es lo que coloquialmente se llama TDAH sin hiperactividad, aunque puede haber algunos síntomas de inquietud que no alcanzan el umbral. El DSM-5 sustituyó el término subtipo, propio del DSM-IV, por presentación, porque el perfil puede cambiar con la edad: un niño con forma combinada puede llegar a adulto con un cuadro casi solo inatento.

Algunos rasgos de las tres se solapan, y por eso la etiqueta TDA, aunque siga circulando, ya no se usa en la clasificación actual.

Cómo se nota la inatención en la vida adulta

En el TDAH inatento adulto, la inatención aparece sobre todo como desorganización, olvidos de citas y pagos, procrastinación de tareas tediosas y una sensación constante de ir por detrás. Las diferencias entre presentaciones cobran sentido en esta etapa, cuando la inquietud motora suele atenuarse y la inatención queda en primer plano.

Para ordenar estas señales, la OMS impulsó la escala ASRS v1.1, con 18 preguntas de las que 6 forman la parte de cribado. Una autoevaluación para adultos basada en la escala ASRS ayuda a ordenar lo que te pasa antes de pedir cita.

En el trabajo

El terreno laboral es donde más se nota. Los plazos se perciben lejanos hasta que se echan encima, los correos importantes se quedan sin responder y las tareas administrativas se aplazan una y otra vez. Son habituales:

• reuniones en las que se pierde el hilo a los pocos minutos;
• informes empezados con energía y abandonados en la fase de revisión;
• errores en datos o cifras por leer en diagonal.

En casa y en la pareja

En el hogar, la inatención se traduce en facturas que vencen sin pagar, citas médicas olvidadas y conversaciones que hay que repetir. La pareja puede sentir que no se le escucha, cuando lo que ocurre es que la atención se escapa en mitad de la frase. Las gestiones con muchos pasos, como renovar un documento o comparar seguros, se quedan a medias durante semanas.

Por qué la inatención pasa desapercibida durante años

La inatención se diagnostica más tarde que la hiperactividad porque no interrumpe a nadie: el niño que sueña despierto rara vez llega a consulta por su conducta. Si estas señales son tan frecuentes en adultos, la pregunta lógica es por qué tantas personas no recibieron un diagnóstico en la infancia. La propia SENEP alertaba en 2025 de que el perfil inatento es el que más pasa inadvertido.

Niñas y mujeres, las grandes infradiagnosticadas

En las niñas, la inatención suele ir acompañada de autoexigencia y de un comportamiento tranquilo que no preocupa en el aula. Muchas desarrollan ansiedad por el esfuerzo de mantener el ritmo, y es esa ansiedad la que se detecta primero. Resultado: llegan a la edad adulta con otro diagnóstico o con ninguno.

Cuando el esfuerzo tapa el síntoma

La inteligencia y la constancia permiten compensar durante años. Agendas, alarmas y horas extra sostienen el rendimiento hasta que las exigencias crecen de golpe:

• el paso a la universidad o a las oposiciones;
• el primer empleo con plazos y autonomía;
• la llegada de los hijos.

En ese punto la compensación deja de bastar y los síntomas afloran con fuerza.

Con qué se puede confundir la inatención

Ansiedad, depresión, falta de sueño, problemas de audición o visión y dificultades de aprendizaje pueden producir despistes parecidos, por eso el diagnóstico diferencial es obligatorio. El retraso diagnóstico descrito antes tiene otra cara: muchas personas reciben primero otras etiquetas que también afectan a la atención.

Ansiedad, depresión y sueño

La diferencia está en el curso. La inatención del TDAH acompaña a la persona desde la infancia y aparece en todos los ámbitos; la que provoca la depresión o la ansiedad suele tener un inicio identificable y fluctúa con el estado de ánimo. Dormir mal de forma crónica también deteriora la concentración. Los dos cuadros pueden coexistir, y en ese caso conviene revisar las diferencias entre ansiedad y TDAH con un profesional.

Desconexión cognitiva: el diferencial menos conocido

El síndrome de desconexión cognitiva, conocido antes como tempo cognitivo lento, describe a personas lentas al procesar, con ensoñaciones frecuentes, mirada perdida y somnolencia diurna. Se parece a la inatención, pero el patrón es de letargo más que de distracción hacia estímulos externos. La investigación lo estudia como un perfil propio que puede solaparse con el TDAH.

Diagnóstico y tratamiento del TDAH inatento en España

En España, dentro del Sistema Nacional de Salud, el camino habitual empieza en el médico de familia o el pediatra, que deriva a salud mental, psiquiatría o neurología, donde se realiza una evaluación clínica completa. Descartadas otras causas, queda saber qué hacer si la inatención encaja con un TDAH.

Cómo se evalúa

No existe una prueba única ni un análisis que confirme el TDAH. El psiquiatra, el neurólogo o el psicólogo clínico reconstruye la historia de los síntomas con varios pasos:

1. entrevista clínica sobre la infancia y la situación actual;
2. escalas validadas y, si hace falta, pruebas neuropsicológicas;
3. información de otras personas (familia, pareja, informes escolares antiguos);
4. descarte de otros trastornos que expliquen mejor el cuadro.

Un test de TDAH online puede servir como primer paso de orientación para preparar esa consulta, pero el diagnóstico solo lo establece un profesional sanitario.

Qué tratamientos existen

La Guía de Práctica Clínica sobre las intervenciones terapéuticas en el TDAH (GuíaSalud, Ministerio de Sanidad, 2017) recomienda un enfoque multimodal adaptado a cada persona. Incluye:

• psicoeducación para entender el trastorno y reducir la culpa;
• terapia cognitivo-conductual centrada en organización, planificación y gestión del tiempo;
• medicación cuando el especialista la indica: metilfenidato, lisdexanfetamina o atomoxetina, además de guanfacina en menores, todos con autorización de la AEMPS y según su ficha técnica.

La elección del fármaco, la dosis y el seguimiento corresponden siempre al especialista. En el día a día ayudan las rutinas fijas, dividir tareas en pasos pequeños y externalizar la memoria con alarmas y listas visibles.

Preguntas frecuentes sobre la inatención en el TDAH